美联社3日引述不具名消息源称，美国互联网巨头谷歌总裁埃里克·施密特本月将作为美国新墨西哥州前州长理查森率领的“私人的、人道主义性质”的访问团成员，到访朝鲜，“这将是全球最大互联网公司总裁对世界上网络管制最严格的国家的首次访问”。这一消息的背景是，2012年12月12日，朝鲜成功发射卫星引发震动，美日韩正在酝酿对朝新一轮制裁。而今年1月1日，朝鲜最高领导人金正恩罕见发表新年讲话，强调经济建设、呼吁消除韩朝对抗状态，此讲话被认为是向韩美发出的对话暗示。
施密特访问朝鲜用意何在？这引起媒体诸多猜测。韩联社称，美国没有与朝鲜建交，两国不存在直接的经济交流，目前尚不清楚施密特将在朝鲜与谁会面。美联社3日报道称，作为美国前常驻联合国代表，理查森经常出访与美国没有外交关系的国家，自1994年以来已至少6次前往朝鲜，并两次协调释放被朝鲜扣押的美国公民，他的上次平壤之行是在2010年。据消息灵通人士透露，理查森此次有可能争取会见被朝鲜以间谍罪逮捕并判刑10年的韩裔美籍公民裴俊浩。不过，与理查森相比，施密特作为代表团成员随行颇出人意料。美国前总统小布什政府时期的亚洲问题高级顾问、华盛顿智库“战略和国际研究中心”朝鲜半岛问题专家车维德分析认为，施密特此行最吸引人的地方是访问的想法本身，“谷歌近期不太可能在朝鲜开设企业，朝鲜的网络政策也不可能出现大幅松动”，不过，“金正恩显然对生活中的现代设备极为感兴趣，如果谷歌此次能为刺穿平壤信息屏障迈出一小步，也将成为非常有趣的进展”。
据英国广播公司(BBC)报道，谷歌公司3日拒绝证实施密特的访朝计划，称“不会就公司高管的私人旅行计划发表任何评论”，更加深了媒体猜测。韩国庆南大学朝鲜问题专家林乙川认为，从金正日执政后期开始，朝鲜在科技方面已进行了大量投入，不仅是为了军事用途，也包括工业和实际应用的需要，因此朝鲜对电子邮件、电子地图等谷歌产品可能更感兴趣。他预测，平壤将借施密特的到访，要求谷歌帮助朝鲜专家学习美国企业如何更新软件。美联社称，2011年之前，施密特曾担任谷歌首席执行官长达10年，担任总裁后，他主要负责与各国政府、决策者和商业伙伴打交道，提倡向全世界提供互联网接入技术。最近，他正与他人合作撰写《新数码时代》一书，强调互联网和移动技术“拥有把人们从贫困和政治压迫中解救出来的力量”，这在一定程度上符合朝鲜目前的处境。
让舆论猜测“朝鲜开放”的还有一个重要迹象：朝鲜最高领导人时隔19年后首次通过原声录音发表新年贺词。1月1日，金正恩通过朝鲜中央电视台和朝鲜中央广播电台等发表新年致辞，强调经济建设和提高人民生活水平的重要性，并呼吁消除韩朝对抗状态，走上民族和解道路。韩国《朝鲜日报》2日发表评论说，金正恩的贺词对韩国和外界“态度温和”，应该是朝鲜在韩国即将组成新政府之际发出的改善关系信号。美国国务院发言人纽兰2日在例行记者会上回应称，美方会“根据朝鲜的行动来进行判断，而不是其言辞”，“如果金正恩能够遵守国际义务和联合国安理会决议，就可以得到美国政府的正面回应，而如果继续走现在的路，只能让自己的国家受到更大的孤立，让自己的民众更加贫困”
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